19.11.2025 - Redwire ist seit Jahren ein etablierter Akteur im Raumfahrtsektor und bislang vor allem als Anbieter von Technologien, Komponenten und digitalen Engineering-Lösungen positioniert. Erst ab 2024 vollzog das Unternehmen jedoch einen strategischen Kurswechsel, indem es begann, eigene Satellitenplattformen (Bus-Systeme) bereitzustellen und sich damit vom klassischen Zulieferer zu einem integrierten Systemanbieter weiterzuentwickeln. Ein zentraler Fokus dieser Neuausrichtung liegt auf der Erschließung des Very Low Earth Orbit (VLEO).  Die hierfür notwendige Schlüsseltechnologie – von Struktur- und Materiallösungen über Avionik bis hin zu Sensorik – weist inzwischen überwiegend einen Technology Readiness Level (TRL) von 7 bis 9 (nach ISO  SO 16290:2013 Space systems — Definition of the Technology Readiness Levels (TRLs) and their criteria of assessment). Die spezifischen Vorteile des VLEO – insbesondere deutlich höhere Bodenauflösung, geringere Latenzzeiten und verbesserte Detektion beweglicher Ziele – lassen sich absehbar in einen tragfähigen Business Case überführen. Der globale Markt für VLEO-Anwendungen wird für das Jahr 2024 mit rund 10 Mio. US-Dollar angegeben. Prognosen gehen davon aus, dass dieser bis 2034 auf etwa 1,5 Mrd. US-Dollar anwachsen könnte.
Die zentrale technische Herausforderung im VLEO bleibt der erhöhte atmosphärische Widerstand, der einen kontinuierlichen Bahnverlust verursacht. Zur Erprobung geeigneter Lösungen hat die DARPA unter dem Missionsnamen „Otter“ ein Demonstrationsprogramm aufgesetzt.Ziel ist die Validierung einer „air-breathing“ electric propulsion technology, das Umgebungs-Luftmoleküle als praktisch unbegrenzten Treibstoff nutzt, um den Höhenverlust durch Luftwiderstand auszugleichen. Damit soll die Funktion dieses Antriebs im realen Orbit nachgewiesen und die Grundlage für künftige, langlebige VLEO-Satelliten geschaffen werden.

 DeepSat „Orion’s Belt“ 

Der sicherheitspolitische Nutzen des VLEO wird besonders deutlich beim Blick auf einen Partner von Redwire. Das in Los Angeles ansässige Unternehmen DeepSat gewann im August 2025 eine Ausschreibung der U.S. Air Force und erhielt einen Direct-to-Phase-II-Vertrag zur Technologiedemonstration.
Phase-II-Programme sind in der Regel auf 18 bis 24 Monate ausgelegt und dienen der Entwicklung sowie der realitätsnahen Erprobung operativer Systeme. Nach erfolgreichem Abschluss folgt üblicherweise eine Beschaffung (Phase III). In diesem Fall dürfte der konkrete militärische Use-Case bis zum Ende des Jahrzehnts umgesetzt werden.
Ziel ist die VLEO-Konstellation „Orion’s Belt“ in einer Höhe von rund 250 Kilometern, die eine etwa doppelt so hohe Auflösung wie herkömmliche LEO-Erdbeobachtungssysteme erreichen soll. 

Auch Europa blickt Richtung VLEO

In Zusammenarbeit mit der European Space Agency strebt Redwire seit 2022 eine VLEO Technologiedemonstration „Skimsat“ an. Im Jahr 2025 wurden die Pläne und die entsprechenden Beteiligungen innerhalb des Konsortiums konkretisiert: Thales hält einen Anteil von 67 %, Leonardo 33 %, wobei das elektrische Antriebssystem durch Thales bereitgestellt werden soll. Als Prime Contractor ist Redwire für die Lieferung und Integration der Satellitenplattform (Phantom-Plattform) verantwortlich. 

Redwire verfügt in Belgien (Kruibeke) bereits seit längerer Zeit über einen Produktionsstandort, der vor dem Hintergrund der gestiegenen Ambitionen im Bereich eigener Plattformen künftig stärker in den Fokus rücken dürfte. 

Foto: Illustration eines Redwire's "air-breathing" Satellitenkonzepts - Credit: Redwire